Bartleby est une nouvelle d'Herman Melville parue en 1853. Un dénommé Bartleby est engagé dans une étude à Wall Street pour un travail de copiste. Ce personnage, d'abord zêlé, consciencieux et lisse, refuse progressivement d'exécuter les tâches qui lui sont demandées, ou plutôt les esquive à l'aide de la phrase « | would prefer not to ».
Peu à peu, il cesse complètement de travailler mais aussi de sortir de l'étude où il dort et se nourrit de biscuits au gingembre. La pièce de Claire Morel est matériellement constituée de 48 livres de Bartleby de 96 pages tels que publiés par les éditions Allia. Chacun présente 48 fois une même page recto et verso. Le premier livre présente donc les pages 1 et 2, le second les pages 3 et 4, et ainsi de suite. Le partage de ces 48 copies du livre met en valeur le caractère désincarné et mécanique de l'action de Bartleby face à l'écriture. Elle reprend également l'absence de création personnelle que s'impose le copiste, et établit sa démarche en parallèle du travail du personnage. Evitant d'altérer la nouvelle de Melville, elle fige chaque page du texte comme Bartleby fige son existence.